Одним из самых известных дворцов Крыма является Массандровский дворец. Во многом название «Массандра» известно благодаря одноименной винной марке. Само слово по происхождению греческое. Полагают, что основателями массандровского поселения стали древние греки.
Земли в этой местности стали принадлежать французскому принцу и контр-адмиралу Карлу Нассау-Зигену после присоединения Крыма к Российской империи. В 1794 году принц перешел на службу к прусскому королю Фридриху Вильгельму II, тогда все его русские владения, включая Массандру, отошли казне. Следует отметить, что находясь на службе у прусского короля, принц оставался тайным агентом Екатерины II.
Позже имение принадлежало разным хозяевам: Софье Потоцкой, Ольге Нарышкиной, Александре Браницкой. Последняя подарила имение своему зятю – генерал-губернатору Новороссийского края Михаилу Воронцову. Подарок был сделан в честь рождения у четы Воронцовых сына Семёна. Так имением стал владеть знаменитый род Воронцовых.
Владелец посадил в имении виноградники, которые стали приносить хороший доход. Возвести дом на территории усадьбы, подаренной бабушкой, решил сын генерал-губернатора — Семен Михайлович Воронцов. Проект было поручено разработать французскому архитектору Бушару, который взял за основу стиль расположенных в долине Луары знаменитых королевских резиденций XVI века. К 1881 году здание уже имело стены и крышу, но сначала зодчий, а вскоре и заказчик ушли из жизни, а работы остановились.
В 1889 году массандровские земли были приобретены Удельным ведомством для императора Александра III. Император принял решение достроить дом в горном лесу для поправки здоровья сына Георгия, страдавшего чахоткой. Архитектором был назначен профессор Академии художеств Максимилиан Месмахер. Исполняя требования заказчика по сохранению размеров здания, Максимилиан Егорович значительно преобразил его, воплотив сразу несколько ярких образов. Фасад, развернутый к Ялте, выполнен в стиле французского ренессанса: просторные, открытые морю лоджии, точеные колонны, изящная ковка. Сторона, обращенная к лесу, напоминает мрачноватую немецкую готику: круглые башни с узенькими бойницами и островерхие крыши.
Массандровский парк стал прекрасным обрамлением для императорского дворца. Две секвойи были посажены в 90-х годах XIX века и помнят императоров Александра III и Николая II.
Скульптуры, установленные в парке — это копии экспонатов из коллекции Берлинского музея изящных искусств. Античные оригиналы были мраморными, а в Массандре использовали бетон и гипс.
Из-за недолговечности материала до наших дней сохранились всего шесть мифических персонажей: два сатира, две химеры и два сфинкса.
Когда владельцем дворца стал Николай II, он посчитал своим долгом завершить строительство. К 1902 году массандровская усадьба приобрела законченный вид.
Напротив восточного фасада дворца была построена полукруглая стена, композиционно связанная с парадной лестницей. Стену украсили крупными декоративными вазами и ажурными колоннами. В двух крайних арках были помещены статуи Гермеса и Аполлона, не сохранившиеся до наших дней.
Во дворце предусмотрели все блага цивилизации: паровое отопление, электричество, систему вентиляции. Отдыхая в Крыму, Романовы приезжали сюда на прогулки, пикники и чаепития. Интересно, что у членов императорской семьи не было принято оставаться в Массандре на ночь.
С приходом советской власти дворец был национализирован, в нем организовали санаторий для больных туберкулезом «Пролетарское здоровье». После Великой Отечественной войны во дворце разместился Институт виноградарства и виноделия «Магарач». Позднее Массандровский дворец стал использоваться как дача для государственных чиновников СССР, на верхних этажах дворца были обустроены жилые комнаты. С 1948 года дача стала известна под названием «Сталинская», здесь отдыхали Сталин, Хрущёв, Брежнев. В 1993 году во дворце состоялось подписание четырёх украино-российских соглашений, получивших название Массандровских, они были связаны с урегулированием проблем раздела Черноморского флота бывшего СССР и утилизации ядерного оружия, которое находилось на территории Украины.
Музей был открыт во дворце в 1992 году. Но начало музею было положено еще во времена Николая II. Здесь, как и в других резиденциях, залы были украшены предметами декоративно-прикладного искусства и коллекцией живописи. Уже в XIX веке можно было приобрести билет на посещение парка дворца, а особо значимым гостям выдавались именные приглашения. Сейчас в музее посетители смогут оценить убранство залов, ознакомиться с документами и фотоматериалами, повествующими о жизни императоров Александра III и Николая II, узнать историю Массандровского дворца. В 2014 году дворец был передан под административную ответственность Управления Делами Президента Российской Федерации.
