Если вы приедете в Смоленск на поезде, вас встретит красивое и внушительное здание вокзала. Первое здание вокзала 1868 года было уничтожено в годы Второй мировой войны во время немецких налетов. В 1947 году был построен временный вокзал из дерева, а через несколько лет было возведено современное здание вокзала по проекту архитекторов М.А. Шпотова и Б.С. Мезенцева. Новое здание Смоленского вокзала было построено в стиле неоклассицизма. Монументальное строение выкрашено в бирюзовый цвет с декоративными белыми наличникам на дверях и окнах. Массивный центральный фасад углублен арочным проемом с колоннадой.
Возле здания шли последние бои защитников города, перед тем как Смоленск попал под немецкую оккупацию. В 1941 году основной задачей воинов-железнодорожников при отходе Красной армии было заграждение железных дорог. Два месяца без перерыва велась эвакуация складов, станционных путей и подвижного состава. После прорыва фронта в районе Вязьмы немецкими войсками железнодорожники вместе с солдатами попали в окружение, а пробиваясь из него, вели работы по разрушению путей, узлов, станций и мостов.
Когда в 1943 году освобождали Смоленск, пути экстренно восстанавливали. Из-за недостатка рельсов в путь укладывали рубки. Что же такое «рубка»? Во время отступления немецкие войска иногда использовали специальную машину-путеразрушитель, которая оставляла после себя в буквальном смысле нашинкованные фрагменты пути. Часть рельсов всё-таки оставалась целой, и её вполне можно было использовать. Но для этого требовалось провести тяжелую работу: вырубить уцелевшие куски рельсов, чтобы потом собрать из них временный железнодорожный путь, по которому можно будет пустить поезда. На участках такой рельсовой рубки стыки были расположены произвольно и колеса стучали вразнобой. Пути на местах восстановления укладывались ускоренными темпами, лишь бы поезд мог пройти. На второстепенных участках российских дорог еще долго сохранялись такие временные послевоенные рубки. И если вы сегодня услышите непривычно частые удары по стыкам под полом вагона, подумайте, может быть, вы едете по старому участку дороги, выложенному рубкой.
Рядом с железнодорожным вокзалом Смоленска стоят две церкви – Петропавловская и Варваринская.
Чтобы попасть к ним, нужно перейти пути по железнодорожному мосту.
Церковь Петра и Павла была построена в 1146 году в период правления смоленского князя Ростислава Мстиславовича. Этот древний храм был освящен первым епископом Смоленска Симеоном.
Первое документ, в котором упоминается Петропавловская церковь – это гравюра фламандского картографа, гравёра и художника Вильгельма Гондиуса. Казалось бы, как этот человек мог быть связан со Смоленском? Правильный ответ – никак. Гондиус посещал Речь Посполитую, где пользовался покровительством короля Владислава IV. Король попросил картографа изобразить на гравюре ход успешной смоленской кампании. Так как Гондиус при взятии Смоленска не присутствовал, он воспользовался эскизами картографа Иоганна Плейтнера и описанием событий, произведенными королевским секретарём и историографом Мартином Опицем. Подробный план осады Смоленска с описаниями был готов к 1636 году. Он был гравирован на 16 досках, где воспроизводился весь ход осады и отдельные её эпизоды. Гондиус не забыл и про портреты участников действия, включая, разумеется, самого короля. В описании Петропавловская церковь отмечена как «русская церковь святого Петра, укреплённая и охраняемая отборными воинами». Из чего можно сделать вывод, что храм был очень важен для защитников Смоленска. С другой стороны, нельзя исключать, что королю хотелось, чтобы эта осада выглядела преувеличенно героической.
С 1611 по 1654 год храм действовал как костёл, здесь была резиденция униатского архиепископа. После ухода поляков из города храм вновь становится православным.
В XVIII веке церковь была полностью перестроена. Во время войны 1812 года Петропавловский храм был разграблен, но его восстановили за счет казны.
С приходом советской власти храм некоторое время продолжал действовать. С 1927 по 1935 год он был кафедральным при архиепископе Серафиме (Остроумове).
Храм сильно пострадал во время боев за освобождение Смоленска в 1943 году. За его восстановление в 1962-1963 годах взялись реставрационные мастерские Смоленска под руководством архитектора П.Д. Барановского. Богослужебная жизнь в храме возобновилась в 1991 году, а к 2000 году была завершена его очередная реставрация.
В середине XVIII века рядом с Петропавловским храмом была выстроена Варваринская церковь на средства купца Андрея Фёдоровича Сисоева. Варваринская церковь в дальнейшем разделила судьбу стоящей рядом Петропавловской церкви. После возвращения храма церкви здесь временно располагалась Смоленская духовная семинария, а затем её регентское отделение. Сейчас при храме функционирует епархиальный молодежный центр.
