В семи километрах по трассе от посёлка Морское проложена экологическая тропа «Танцующий лес». До нее будет приятно прокатиться на велосипеде, но можно воспользоваться и общественным транспортом, у начала тропы есть автобусная остановка. «Танцующий лес» – это часть национального парка «Куршская коса», которая привлекает посетителей тем, что здесь можно увидеть причудливым образом изогнутые деревья.
Сосновые леса играли важнейшую роль в период борьбы с движущимися дюнами. Лесные плантации на месте вырубленных коренных лесов начали создавать еще в середине XIX века. Этот проект был довольно дорогостоящим. Сосна была выбрана основным деревом для создания искусственного лесного покрова благодаря своей неприхотливости, способности развиваться на голых песках и довольствоваться небольшим количеством питательных веществ.
Тот лес, что сейчас называют Танцующим, был высажен в 1961 году для укрепления дюны Круглой, что располагалась на плоской и уже в некоторой степени лесистой равнине на берегу Куршского залива. Интересно, что над этой дюной совершали свои полёты немецкие планеристы из планёрной школы, что базировалась на косе до окончания Великой Отечественной войны. После Первой мировой войны по условиям Версальского мира Германия не могла обзаводиться моторными летательными аппаратами. Благодаря этому в стране начал развиваться планёрный спорт. Самым удачливым планеристом этой школы был Фердинанд Шульц, который установил два рекорда: в 1927 году – по дальности (60,4 км вдоль побережья Балтийского моря), а в 1928 году – по высоте (652 метра).
Существуют разные мнения о причинах возникновения в Танцующем лесу искривления сосновых стволов. Кто-то говорит об особенности геомагнитных полей, кто-то о сильном ветре в разных направлениях. Есть интересная версия, говорящая нам о том, что повреждения молодых сосен могут быть вызваны гусеницами бабочки побеговьюна зимующего. Эти гусеницы обыкновенно повреждают сосновые побеги, поедая развивающиеся верхушечные и, в меньшей степени, боковые почки. Когда верхушечная почка утрачена, происходит дальнейший рост дерева за счёт боковой почки в качестве основной. Именно тогда при дальнейшем росте происходит деформация ствола, а дерево приобретает необычную форму. Такие гусеницы обращают своё внимание на сосновые молодняки, особенно растущие на почвах с недостатком грунтовой воды и питательных веществ. Как раз такими характеристиками и обладает почва на Куршской косе.
Экологическая тропа оформлена при помощи деревянных настилов с бортиками. По лесной земле здесь просят не ходить. Дело в том, что на этом маршруте представлен преимущественно сосняк-зеленомошник. Почва в нём в естественном состоянии покрыта сплошным ковром зелёных мхов. Уплотнение такой почвы, ставшее результатом её вытаптывания большим количеством людей, может привести к гибели деревьев. Говорят, что достаточно, чтобы сорок человек прошли друг за другом в одном направлении, чтобы в сосняке-зеленомошнике возникла тропинка. А с исчезновением мха, способного удерживать влагу, почва пересыхает. Из-за уплотнения, созданного ногами людей, она перестаёт пропускать к корням деревьев воздух. Корни, расположенные в верхнем слое почвы, могут получить механические повреждения. Тогда у деревьев начинает опадать хвоя и оголяться кроны. Сами деревья могут начать засыхать, что может привести к гибели леса, выращенного с большим трудом и в таких сложных условиях.
Сосновый лес заканчивается у кромки Куршского залива. Бескрайний вид открывается в сторону Литвы. А если смотреть в сторону России — можно увидеть «большую землю».
Экологическая тропа «Танцующий лес» – популярное среди туристов место, в сезон здесь малолюдно не бывает. Поэтому у входа на тропу размещены торговые ряды с сувенирами и едой.
Чтобы продолжить велопрогулку, можно проехать дальше по шоссе за второй посёлок косы, Рыбачий. Там находится самое большое озеро Куршской косы – озеро Чайка. Его видно уже с трассы, и с неё же начинается тропинка к озеру. Близ озера коса в ширину составляет почти четыре километра, а длина самого озера, вытянутого с востока на запад, почти полтора километра. Озеро довольно мелкое, его максимальная глубина – всего полтора метра.
Интересно, что немецкое название озера в XIX веке было иным — Фельдбрух, что в переводе означает «полевое болото». В то время среди открытых луговых ландшафтов располагалось мелководное заболоченное озеро со сплавинами, сильно заросшее тростником. Сейчас вокруг почти лесное пространство, но заросли камыша и тростника по-прежнему окружают озеро. Даже пришлось построить мостки, чтобы можно было полюбоваться видом озёрной глади.
Раньше здесь продолжительное время существовала большая колония озерных чаек, насчитывающая более 800 пар. В связи с этим, в начале ХХ века появилось новое название озера Мевенбрух — «Чаячье болото». А уже от него произошло современное русское название – озеро Чайка. Гнезда чаек покрывали сплавины и кочки болотистых берегов, плотно теснясь друг к другу. Птицы откладывали яйца с апреля по май, а осенью вместе с подросшими птенцами улетали на зимовку. Эта колония чаек предоставляла удобную возможность для их кольцевания, чем успешно пользовался естествоиспытатель Иоганнес Тинеманн, прибывший в посёлок Рыбачий в 1896 году. Богатство птичьего мира Куршской косы побудило его к изучению миграции птиц и организации первой в мире орнитологической станции, которая начала свою работу в 1901 году. Интересно, что о способе узнавания птицы после зимовки учёный прочитал в газете. Тинеманн узнал, что датский учитель гимназии Ханс Корнелиус Мортенсен придумал надевать на лапку птицы алюминиевое кольцо. Вскоре и сам Тинеманн стал использовать метод кольцевания при работе на своей станции.
Местные регулярно занимались на озере сбором чаячьих яиц, их использовали в пищу. Известно, что руководитель орнитологической станции арендовал Мевенбрух и отправлял весной на продажу в Европу около пяти тысяч чаячьих яиц. Может быть, чайки как-то осознали небезопасность озера для своего будущего потомства, сложно сказать. Но весной 1945 года они впервые не вернулись с зимовки.
Кроме чаек на станции Vogelwarte Rossitten кольцевали серых ворон и белых аистов. Эта станция получила мировую известность как центр массового кольцевания и изучения миграционных путей и поведения птиц, а новый метод стал шире применяться в других странах.
После того, как часть косы отошла Советскому Союзу, немецкая станция была переформатирована в орнитологическую станцию «Рыбачий». Когда на станции стали работать паразитологическая и гидробиологическая экспедиции Зоологического института, она получила статус биостанции. И сейчас здесь ежегодно отлавливают и кольцуют около 30-40 тысяч птиц.
Не такая уж большая Куршская коса действительно богата природными достопримечательностями. За один выезд на велосипеде здесь можно увидеть удивительный Танцующий лес и обширное озеро Чайка (площадь зеркала составляет 24 га) в середине узкой полоски земли. А земля эта – почти песок, но и на нём возможна жизнь деревьев, животных и множества птиц.