Сегодня, когда мы говорим о преломлении хлеба, мы обычно имеем ввиду процесс принятия пищи. Многие из нас, наверное, удивились бы, узнав, что изначально, в библейские времена, эта фраза в буквальном смысле означала физический акт ломания хлеба. Даже тогда, многие века тому назад, хлеб считался настолько важным продуктом питания человека, что акт его преломления людьми и деления между собой имел особый общественный статус. В те далёкие времена люди не пользовались столовыми принадлежностями, а традиционно ели руками. Хлеб не нарезали кусками, а буквально отламывали частями от целого каравая. Также, если еда была достаточно жидкой и для её употребления нельзя было использовать руки, в этом случае тоже использовался кусок хлеба.
Со временем преломление и разделение хлеба между людьми стало важным общественным ритуалом. Ко времени правления первого израильского царя этот многосторонний обряд предусматривал такие моменты, как кто из сидящих за столом преломляет хлеб первым, как разделять хлеб с друзьями и незнакомцами и даже как разделять хлеб с врагами. Хлеб и ритуалы, связанные с его употреблением в пищу, были настолько важны в регионе Священной земли, что в Ветхом и Новом Завете Библии мы находим не менее 400 упоминаний, связанных с данным продуктом питания.
В библейские времена, как и теперь, существовали различные виды хлеба. При правлении царя Давида хлебные ларьки находились не только в Иерусалиме, но и почти во всех близлежащих поселениях. Хотя основная масса людей могла довольствоваться только обычными видами хлеба, богачи и священники имели возможность выбирать из около сорока видов хлебов различной формы и содержания, хлебов с добавлением мёда, приправ, специй и даже фруктов. Некоторые изготавливались с применением молока, некоторые — с использованием яиц.
Сегодня многие израильтяне всех религий сохраняют свою историческую любовь к хлебным изделиям. В дополнение к богатому разнообразию хлебной продукции, производимой повседневно, большое количество видов хлеба производится специально только в дни особых праздников.
Во многих домах до сих пор сохраняется древняя традиция использовать кусок хлеба при еде жидких видов пищи. Однако в формальных ситуациях данный вид приёма пищи неприемлем, если того не предусматривают определённые этнические нормы, как, например, в случае со средиземноморской кухней, по правилам которой хлеб принято обмакивать в оливковом масле приправленном обжаренным чесноком и другими специями.