Последним монастырём, который мы посетили в Переславле-Залесском, стал самый древний монастырь города — Никитский. Он находится на северной окраине Переславля недалеко от берега Плещеева озера. По преданию, монастырь был заложен ранее, чем сам Переславль. Его построили на месте языческого капища во время утверждения христианства на Руси. Предположительно, монастырь выполнял роль опорного пункта для обращения местных язычников в православие.
Датой основания монастыря считают 1010 год. Тогда сын киевского князя и крестителя Руси Владимира Борис (братья Борис и Глеб были убиты уже в 1015 году) вместе с епископом Иларионом основали первые церкви на Плещеевом озере, одна из которых стала основой будущего монастыря. Князь Борис почитал святого великомученика Никиту Готского, жившего в IV веке, в честь него и был основан монастырь.
Во второй половине ХII столетия эту обитель прославил раскаявшийся грешник Никита Столпник, уроженец Переславля. Он неправедно нажил своё имение, но однажды на богослужении Никита услышал слова из пророка Исайи с призывом омыться и очиститься от своих грехов. Никита оставил свою прежнюю жизнь и ушел в Никитский монастырь, где кроме послушаний обычной монашеской жизни возложил на себя еще и ношение вериг – железных цепей. Одни он носил под одеждой, а другие сверху. По благословению настоятеля монастыря он выкопал для уединённых молений глубокий колодец. Именно из-за такого молитвенного способа Никиту стали называть Столпником. Узкий подземный ход вел от его убежища под церковную стену — по нему преподобный ходил в храм на богослужение.
Своей новой праведной жизнью Никита приобрел дар исцеления. Наиболее известным исцелением стал случай с князем Михаилом Черниговским, страдавшим телесным расслаблением. Никита послал ему жезл, сказав, что князь исцелится, взяв его в руки. По преданию, именно так и произошло.
Однажды кто-то из приходивших к Никите за благословением прельстился его блестевшими от долгого ношения веригами и крестами, приняв их за серебряные, и решил овладеть ими. Ночью разбойники разобрали покрытие молитвенного столпа, убили подвижника, сняли с него кресты и вериги, завернули их в грубую холстину и убежали. Увидев, что металл не представляет ценности, похитители выбросили вериги в воду. По преданию, кресты и вериги отыскали на дне по исходящему от них свету и захоронили их вместе с преподобным. Почитание Никиты как святого стало распространяться почти сразу же после его смерти, официальная канонизация произошла в середине XVI века. И сегодня в монастыре покоятся мощи святого Никиты Столпника и хранятся его железные вериги.
Монастырь обрел большую силу благодаря Ивану Грозному, много раз приезжавшему в Переславль на богомолье. Полагают, что царь боялся измены своих опричников в Александровской слободе и стал готовить себе новую «запасную» крепость. Он повелел выстроить в монастыре высокие каменные стены с башнями и бойницами и каменные здания. Кроме того, Иван Грозный передал обители многочисленные вотчинные земли – села и деревни вместе с проживавшими там крестьянами.
По приказу великого князя Московского Василия III в 1528 году на территории монастыря на месте старой каменной Никитской церкви строится каменный Никитский собор. А в 1560-1564 годах по приказу царя Ивана Грозного было возведено новое здание собора — пятиглавый храм (старая постройка времён Василия III стала южным приделом Никиты Столпника). Царь с женой приехали на освящение собора. Царь передал в дар собору массивное бронзовое паникадило, а его жена Анастасия Романовна подарила храму собственноручно вышитый образ Никиты Столпника. Никитский собор сохранился до наших дней.
Есть в истории Никитского монастыря и печальные страницы. В Смутное время монахи успешно выдержали первую атаку польского войска в 1609 году. Но уже в 1611 году обитель уступила напору польско-литовского войска Яна Сапеги, монастырь был разорен и сожжен, а большинство его защитников убиты.
При царе Алексее Михайловиче в середине XVII века стены и башни монастыря были восстановлены с небольшими изменениями. Тогда же была возведена сохранившаяся до наших дней Благовещенская церковь с двухэтажной трапезной палатой и шатровой колокольней.
В XVIII веке была построена часовня над столпом святого Никиты и служебные корпуса. Позже в монастыре появилась высокая колокольня. По преданию, на некоторое время в Никитском монастыре останавливался Пётр I.
С приходом советской власти монастырь закрыли, ценности из него передали Переславскому музею, монастырский иконостас был утрачен. В стенах монастыря в разные годы располагались школа, женская колония, жилые квартиры, дом отдыха и различные госучреждения. Лишь в 1993 году монастырь вновь стал действующим.
Сейчас монастырь выглядит ухоженно и уютно. Здесь много кошек, на питание которых собирают средства на входе в обитель. От монастырских стен начинается спуск к Плещееву озеру.
Из-за большого открытого пространства между обителью и озером здесь можно наблюдать совершенно восхитительные закаты. Мягкий свет уходящего солнца создает особенную подсветку монастырских зданий. Даже дорога, уводящая нас из обители, была в тот вечер необыкновенно красива.
Примерно в километре от монастыря находится древнейший источник, выкопанный, согласно легенде, самим Никитой Столпником. Впервые этот родник упоминается в летописи XII века, а также в Житии святого Никиты, который «ископал студенец», искупавшись в котором верующие «здравие примут». Это место почитал и царь Иван Грозный. По преданию, именно молитва святому Никите помогла царю обзавестись наследниками. Позже, когда царевич Иван заболел, его также вылечили святой Никитской водой. И сейчас в роднике, выкопанном этим святым, можно набрать воды и искупаться. Здесь есть оборудованная купальня со свободным доступом. Когда стоишь рядом с источником, кажется невероятным, что в этом месте люди набирают воду вот уже 900 лет.
Недалеко от монастыря есть дом, работающий по системе хостела, куда пускают переночевать паломников за умеренную плату, а покормят вас в трапезной монастыря. Домик очень ветхий, но для того, чтобы просто переночевать не под открытым небом – подойдёт. Мы же в шутку называли наше пристанище загородным отелем. Здесь всё близко к природе. Зато ночью, если вам понадобиться освежиться (все удобства на улице), вы можете увидеть целые семейства ежей, снующие под ногами.