Рядом с Большим Соловецким островом расположились Большой и Малый Заяцкие острова. Их называют «зайчиками». Они являются пятым и шестым по размеру островами архипелага. Оба площадью чуть больше квадратного километра. На Большой Заяцкий остров от Большого Соловецкого ходит катер, другого пути добраться до острова нет.
И мы поплыли.
Позади оставались купола Соловецкого монастыря.
В дороге нас, само собой, сопровождали чайки.
Мы уже были людьми подготовленными, запаслись угощениями, а птицы выхватывали хлеб прямо из рук, можно было даже не успеть подбросить.
Где-то через полчаса мы причалили к Заяцкой пристани, прикрытой от натиска моря кладкой из крупных валунов.
Суровые ландшафты Заяцких островов напоминают приполярную тундру. На каменистой почве растут травы, мхи и лишайники, кое-где встречаются кустарники и редкие низкорослые деревья.
Нам повезло увидеть на острове цветы и ягоды.
Передвигаться по территории можно только по специальным деревянным настилам, чтобы не повредить растительный покров острова.
Считается, что через Заяцкие острова проходил путь поморов, переплывавших с одного берега моря на другой.
Первым, что мы увидели на острове, была Каменная гавань. Во времена парусных судов корабли из Архангельска приходили на Соловки с юго-восточным ветром, а для входа в бухту Благополучия морякам приходилось дожидаться юго-западного или западного ветра у Заяцкого острова. Иногда ожидание затягивалось на несколько дней. При игумене Филиппе Колычеве в связи с перестройкой деревянного монастыря в каменный увеличился поток приходящих на Соловки кораблей. В 1561 году для удобства мореплавателей на Большом Заяцком острове была сооружена трапециевидная каменная гавань.
Она огорожена с трёх сторон валунными насыпями из необработанных каменных глыб без использования скрепляющего раствора. Насыпь, широкая внизу, постепенно сужаются кверху. Северная сторона гавани составляет 40 метров, восточная – 20, южная – 36, западная – 14. Вход в гавань неширокий – 4 метра. Для постановки судов были сделаны пять эллингов, разделенных валунными перемычками. Сейчас восточная стена выдается в море и заканчивается понтоном, к которому швартуются суда. В связи с тем, что острова постепенно поднимаются над уровнем моря, в гавани падает уровень воды. Верхняя часть её стен частично осыпалась.
В середине XVI века монахи Соловецкого монастыря основали на острове Андреевский скит с самым строгим на Соловках уставом. Сейчас на острове можно увидеть деревянную церковь Андрея Первозванного. У неё есть своя история. На острове ещё с XV века была простая деревянная часовня. К концу XVII века она обветшала, поэтому в 1691 году на остров Заяцкий остров с Большого Соловецкого перенесли Таборскую часовню, построенную стрельцами в 1672 – 1676 годах во время «соловецкого сидения». Тогда монахи противились реформам патриарха Никона, а для их усмирения на Соловецкий остров были отправлены стрельцы, которым пришлось долгое время осаждать монастырь-крепость.
В 1702 году Петр I прибыл на Соловки. Ему, как и другим мореплавателям того времени, пришлось ждать изменения ветра на Заяцком острове. Петр и его спутники за неделю стоянки не раз сходили с кораблей на берег Заяцкого острова и осматривали его. По приказу Петра (возможно, и при его личном участии) за несколько дней к бывшей Таборской часовне «прирубили» алтарную часть, и получившуюся в результате такой переделки церковь освятили во имя святого апостола Андрея Первозванного — небесного покровителя мореплавателей. Считается, что именно на Заяцком острове был придуман и освящен военно-морской флаг России — Андреевский.
Раньше церковь была окрашена, а в окнах до начала XX века сохранялись слюдяные оконца. Крыльцо играло ещё роль звонницы: под крышей у лестницы были укреплены три маленьких колокола.
У церкви была небольшая закрытая галерея, окружавшая церковь и сохранявшая в ней тепло. Сегодня галерея и старинное крыльцо утрачены, «растёсаны» некоторые окна. После возрождения монастыря богослужения здесь совершаются в дни памяти апостола Андрея Первозванного.
Когда-то Андреевский скит состоял из 20 построек. Сегодня от них сохранился амбар и ледник для хранения продуктов, а также «людская палата», где останавливались паломники и моряки.
На берегу острова установлен памятный крест архангельским подводникам.
Самой главной достопримечательностью Большого Заяцкого острова являются каменные (или северные) лабиринты, поморы называли их «вавилонами». В конце III тысячелетия до нашей эры на островах появились языческие капища, центральной частью которых становятся лабиринты. Они представляют собой выложенные из камня по определенной схеме концентрические спиралевидные круги диаметром от 0,9 до 25,4 метров. Скопление лабиринтов на Большом Заяцком острове Соловецкого архипелага – крупнейшее в России. Такие лабиринты часто встречаются на территории островов. Большинство исследователей относят их к наиболее древним символам, выявленным на всех материках, кроме Антарктиды.
Мнения о том, для чего конкретно могли служить эти лабиринты, расходятся. Основной является гипотеза о том, что они символизировали границу между миром живых и миром духов. По одной из версий, лабиринт помогал душам умерших перейти в иной мир. По другой версии, лабиринт задерживал их внутри себя, чтобы те не могли вернуться и навредить живым. Лабиринты обычно имеют вход и выход в одном месте, так что, следуя в одном направлении, можно дойти до центра, а затем, не переступая через каменный барьер, вернуться туда, откуда вошёл. Есть прагматичная версия о том, что лабиринты – это всего лишь ловушки для рыбы, оказавшейся на острове во время прилива.
После осмотра маленького острова с древней историей мы снова сели на катер и отправились обратно на Большой Соловецкий остров.
